Mur en pierre humide : salpêtre, ciment, que faire ?

Dans le Gard, les fortes pluies arrivent surtout à l'automne. Météo-France situe les épisodes méditerranéens entre septembre et mi-décembre. Après ces pluies, des taches blanches et un peu poudreuses apparaissent parfois au bas des murs en pierre. C'est du salpêtre. On a vite envie de repeindre ou de reboucher par-dessus, et c'est justement ce qu'il ne faut pas faire.

Le salpêtre est un signal, pas le problème

Le salpêtre vient de l'eau qui circule dans le mur. En s'évaporant, elle laisse en surface les sels minéraux qu'elle transportait. La Maison Saint-Gobain le résume ainsi : « si vous constatez la présence de salpêtre, l'humidité provient d'infiltration ou de remontées capillaires, elle est donc structurelle ».

Pour les remontées capillaires, l'Agence Qualité Construction (AQC) décrit le chemin de l'eau : elle « imprègne les embases de murs de maçonnerie enterrée, puis elle remonte par capillarité à l'intérieur de ceux-ci ». Et elle précise que les constructions anciennes n'ont généralement pas de barrière contre ces remontées. Une maison de village en pierre est donc exposée par nature.

Pourquoi l'enduit ciment aggrave les choses

Face à un mur humide, on pense spontanément à l'étanchéifier. Sur un mur ancien, c'est l'inverse qu'il faut faire. L'AQC explique ce qui se passe quand on pose un revêtement peu perméable à la vapeur d'eau : « ces parements empêchent l'évaporation au plus près du sol de l'eau présente dans la maçonnerie. Celle-ci migre alors toujours plus haut pour trouver une surface d'évaporation suffisante. »

Un enduit ciment ne fait donc pas disparaître l'humidité. Il la déplace vers le haut. Les taches reviennent un peu plus tard, et un peu plus haut sur la façade.

La chaux laisse le mur respirer

Pour un mur en pierre, La Maison Saint-Gobain conseille des produits « à base de chaux qui correspondent bien à la pierre car ils laissent respirer le mur et favorisent les échanges hygrométriques ». L'eau peut ressortir et s'évaporer au lieu de rester piégée.

C'est la règle que nous appliquons aussi pour les joints : jamais de ciment sur une pierre ancienne. Nous expliquons pourquoi dans Enduit à la chaux ou enduit ciment sur une maison ancienne ?

Trouver d'où vient l'eau avant de toucher au mur

L'AQC recommande de « réaliser un diagnostic préalable » avant tout traitement. Il faut savoir si l'eau monte du sol, si elle entre par une gouttière percée ou une fissure, ou s'il s'agit de condensation à l'intérieur. Les trois ne se traitent pas de la même façon.

Les joints jouent aussi un rôle. Un joint qui part en sable laisse entrer la pluie entre les pierres. Si c'est votre cas, lisez Pourquoi les joints d'un mur en pierre partent-ils en sable ?, et avant de prévoir des travaux cet hiver, Rejointoiement à la chaux : peut-on le faire en hiver ?

Trois erreurs à éviter

Repeindre par-dessus le salpêtre sans chercher la cause. Les taches reviennent.

Poser un enduit ciment ou une peinture étanche sur un mur qui doit respirer. L'humidité monte encore plus haut.

Traiter la tache et oublier la source de l'eau, qu'il s'agisse du sol, d'une gouttière ou de joints ouverts.

Un doute sur votre mur ?

Envoyez-nous une photo par WhatsApp au 06 19 73 42 39. Nous vous disons si le problème vient des joints, de l'enduit ou d'ailleurs, et nous vous proposons une visite. Elle est gratuite et sans engagement.

Pour les murs anciens autour de Saint-Gervais et Bagnols-sur-Cèze, voyez aussi notre page rejointoiement de pierre à la chaux dans le Gard.

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Sources

• Météo-France, « Qu'est-ce qu'un épisode méditerranéen ? » : https://meteofrance.com/meteo-a-z/quest-ce-quun-episode-mediterraneen
• La Maison Saint-Gobain, « Restaurer les murs humides et salpêtrés » : https://www.lamaisonsaintgobain.fr/facades/conseils/renover-la-facade-de-sa-maison/restaurer-les-murs-humides-et-salpetres
• Agence Qualité Construction, fiche pathologie B.01 « Remontées capillaires » (2024) : https://qualiteconstruction.com/wp-content/uploads/2024/01/fi-pathologie-batiment-b01-remontees-capillaires.pdf